RFI AFRIQUE - La Chine a appelé ses ressortissants à quitter « dès que possible » l'Eswatini, pays d'Afrique australe qui est l'un des rares États au monde à entretenir des relations diplomatiques avec les autorités de Taïwan, île revendiquée par Pékin.

Cette annonce est officiellement motivée par des raisons de sécurité. La Chine a découragé, cette semaine, ses ressortissants de se rendre dans le petit royaume d’Eswatini, pour raisons sécuritaires.

Pour encourager ses citoyens déjà sur place à rejoindre des pays tels que l’Afrique du Sud voisine, le ministère chinois des Affaires étrangères cite « les risques en matière d'ordre public » et « les activités criminelles liées à la fraude en ligne et aux jeux d'argent illégaux ».

L’Eswatini refuse de se laisser « contraindre »

Le gouvernement d’Eswatini conteste, lui, de telles allégations et fait le rapprochement avec des arrestations de citoyens chinois, plus tôt dans l’année, lors de raids policiers menés dans des centres illégaux de jeux d’argent.

La porte-parole du gouvernement, Thabile Mdluli, avertit également que le pays refuse de se laisser « contraindre, désavantager, déstabiliser », en raison de ses positions diplomatiques.

Car avec le Somaliland, l’Eswatini est le dernier soutien de Taïwan en Afrique, un choix arbitraire du roi Mswati III, qui règne en monarque absolu.

Le président taïwanais Lai Ching-te avait effectué une visite sur place, en mai dernier. Il aurait dû s’y rendre un mois plus tôt, pour l’anniversaire de Mswati III, mais a accusé la Chine d’avoir poussé d’autres États à lui fermer leur espace aérien.

Également en mai, Pékin avait déjà montré son hostilité à l’égard de la dernière monarchie absolue du continent en supprimant les droits de douane sur les produits importés pour tous les pays africains, sauf pour l’Eswatini.

Cet État africain, situé entre l’Afrique du Sud et le Mozambique et anciennement connu sous le nom de Swaziland, est l’un des rares à toujours reconnaitre la République de Chine de Taipei. Un affront pour Pékin, qui revendique l'île de Taïwan comme une partie de son territoire.

Avec notre correspondante à Johannesburg,
Claire Bargelès