Des centaines de milliers de fidèles ont commencé mardi le rituel de lapidation de Satan, à Mina près de La Mecque, au premier jour de la fête musulmane de l’Aïd al-Adha.

Ce rituel marque la fin du Hajj, qui n’a rassemblé cette année que quelque 1,5 million de fidèles contre 3,2 millions en 2012. Les hommes vêtus de blanc et les femmes portant des habits couvrant tout le corps ont envahi dès le début de la journée la vallée de Mina.

Ils ont commencé à jeter des cailloux sur des stèles représentant Satan, un rituel qui peut durer trois jours mais qu’on peut achever en deux jours.

Les fidèles ont passé la nuit dans la vallée proche de Mouzdalifa après avoir prié toute la journée de lundi sur le Mont Arafat, le moment fort du pèlerinage. L’Arabie saoudite a réduit cette année de moitié le nombre de pèlerins en invoquant le risque d’une épidémie provoquée par le coronavirus MERS, dont elle est le foyer principal, et les travaux d’agrandissement des lieux saints de La Mecque.

Les autorités saoudiennes ont assuré qu’aucun cas de contamination par ce virus n’a été recensé parmi les pèlerins alors qu’il a fait ces derniers mois 60 morts dans le monde, dont 51 en Arabie saoudite.

Résistance à Satan

Le début du rituel de lapidation de Satan coïncide avec la première journée de la fête de l’Aïd al-Adha, la fête du sacrifice, célébrée par les musulmans à travers le monde.

Il symbolise, selon la tradition musulmane, la résistance à Satan qui est apparu en trois endroits différents au patriarche Abraham pour le dissuader de sacrifier, comme le lui ordonnait Dieu, son fils Ismaël. Alors qu’il s’apprêtait à sacrifier son fils, Abraham a reçu un mouton qu’il a égorgé à la place.

Par le passé la lapidation de Satan a été marquée par des bousculades et un incendie mortels dans la ville de toile de la vallée de Mina. Les autorités saoudiennes ont depuis choisi d’utiliser des tentes ignifugées.