Rabat - Des milliers de personnes ont manifesté mercredi à Rabat et Casablanca, au Maroc, à l'occasion de la fête du Travail, dénonçant vivement la politique du gouvernement sur fond de tensions entre le pouvoir islamiste et plusieurs syndicats.

A Casablanca, la capitale économique, deux rassemblements distincts ont eu lieu, selon un correspondant. Sur la base d'estimations fournies par les organisateurs et la police, plus de 10.000 personnes au total ont défilé.

A Rabat, les manifestants, venus dans des dizaines de bus de diverses villes du royaume, ont battu le pavé jusqu'au Parlement, dans le calme et en présence d'un nombre important de membres des forces de l'ordre.

Parmi eux figuraient notamment des diplômés au chômage et des fonctionnaires réclamant de meilleures conditions de travail. Des participants brandissaient des drapeaux marocains, mais aussi berbères.

Aucune estimation officielle de la participation n'a pu être obtenue, mais la foule atteignait, là aussi, plusieurs milliers de personnes.

Quand le PJD (le parti islamiste Justice et développement, ndlr) est arrivé au pouvoir, ils ont affirmé qu'ils allaient trouver une solution à la crise de l'emploi. Mais ils n'ont rien fait pour nous aider, a affirmé Mohammed Abdelmoneim, jeune diplômé de 27 ans au chômage.

Pour Abdelhamid Amine, du syndicat UMT, ces manifestations sont un succès pour la classe ouvrière et un désaveu du gouvernement qui a fait trop de promesses, selon lui.

De brèves échauffourées ont éclaté avec la police à proximité du Parlement, d'après un journaliste de l'AFP. Le peuple veut la chute du gouvernement, ont clamé certains manifestants.

Cantonné durant des décennies dans l'opposition, le PJD a remporté les législatives fin 2011, et cette accession au pouvoir, dans le contexte du Printemps arabe, a soulevé une vague d'espoirs.

Mais, en dépit d'une croissance relativement solide (environ 5% prévu en 2013), le gouvernement d'Abdelilah Benkirane est confronté à la grogne sociale.

Alors que le déficit public a atteint plus de 7% du PIB l'an dernier, il doit encore entreprendre de délicates réformes, sur les retraites et la caisse subventionnant des produits de grande consommation.

Preuve du contexte difficile, un round du dialogue social prévu samedi a été annulé, à la suite du refus de plusieurs centrales syndicales d'y participer.

Fin mars, plusieurs milliers de personnes avaient déjà manifesté à Rabat pour l'ensemble des droits et des libertés, à l'appel de deux organisations syndicales. Elles avaient aussi exhorté à accroître la lutte contre la corruption, un cheval de bataille électoral du PJD.