Tunis (Sipa) — Une grève générale paralysait mardi Sidi Bouzid, cette ville du sud-ouest tunisien d'où est partie l'étincelle de la "Révolution du jasmin" qui a emporté le régime dictatorial de Zine El-Abidine ben Ali.

A l'appel de la centrale syndicale UGTT (Union générale tunisienne du travail), les protestataires ont réclamé "le droit au développement" de cette région pauvre où le taux de chômage des jeunes est élevé. Selon le syndicaliste Attia Athmouni, la grève a été suivie dans une proportion de 95%.

Quelque 3.000 manifestants ont parcouru les différentes artères de la ville sans incident, a précisé M. Athmouni à l'Associated Press. Ils ont scandé des slogans hostiles au mouvement islamiste Ennahdha au pouvoir, appelant à la démission du gouvernement.

Le mouvement de protestation a été déclenché sur fond de revendications sociales d'une population pauvre qui se plaint de voir sa situation inchangée, voire se détériorer, plus d'un an et demi après la "Révolution du jasmin" partie de Sidi Bouzid, a déploré Attia Athmouni.

En décembre 2010, un jeune vendeur ambulant, Mohamed Bouazizi, s'était immolé par le feu en signe de révolte contre l'injustice et l'humiliation après la saisie de sa marchandise par la police municipale. Son geste de désespoir avait mis le feu au pays et fait fuir l'ancien président Ben Ali en Arabie saoudite.

Dans un communiqué, l'UGTT a fermement dénoncé le climat de tension et la détérioration de la situation dans la région de Sidi Bouzid. Celle-ci "risque de s'enliser davantage si des solutions ne sont pas apportées pour impulser l'investissement et pour remédier à la marginalisation et au chômage dans la région", met en garde la centrale syndicale.

Pour sa part, le porte-parole du gouvernement Samir Dilou a dit à la radio Mosaïque FM comprendre le mouvement de protestation des jeunes de Sidi Bouzid et les difficultés auxquelles sont confrontées les régions démunies. Il considère cependant que la grève générale décrétée à Sidi bouzid "n’est pas justifiée" et que "les demandes populaires doivent rester dans leur cadre".